En el marco del lanzamiento de los Días de las Lenguas Maternas, en 2010, la Organización de las Naciones Unidas estableció el 23 de abril como el Día del Idioma Español en homenaje a Miguel de Cervantes Saavedra. En la misma fecha anual se celebra el Día Internacional del Libro y del Derecho de Autor con el objeto de fomentar la lectura, la industria editorial y la protección de la propiedad intelectual.
La conmemoración tiene alcance simbólico dado que en 1616 fallecieron ese día Cervantes, Shakespeare y el Inca Garcilaso de la Vega y enfatiza el multilingüismo, el respeto por la diversidad cultural y la promoción de la comprensión mutua entre los pueblos de diferentes lenguas. El idioma español, enriquecido por el mestizaje con lenguas nativas a través del mundo, cuenta con 500 millones de hablantes y ha producido grandes literaturas. En Argentina contó con un antecedente notorio. En 1936 el director de la Biblioteca Nacional (1931-1955), Gustavo Martínez Zuviría, propuso desde la Academia Argentina de Letras la proclamación del Día del Español para que cada 23 de abril “se recuerde la memoria de Cervantes en las clases de castellano y literatura de todos los establecimientos de enseñanza como un homenaje al más grande de los novelistas y a nuestra hermosa lengua”. La medida fue aprobada por el Ministerio de Justicia e Instrucción Pública el 4 de noviembre de 1938.
La Biblioteca Nacional posee valiosas ediciones de estos autores, por ejemplo: El ingenioso Hidalgo don Quixote de la Mancha, Juan de la Cuesta, Madrid, 1608, El ingenioso Hidalgo don Quixote de la Mancha, Roger Velpivs, Bruselas, 1607, Inca Garcilaso de la Vega: La Florida del Inca, Imprenta Real, Madrid, 1723, Inca Garcilaso de la Vega. Comentarios Reales de los Incas, Imprenta Real, Madrid, 1723 y, por último, en la Sala del Tesoro puede consultarse una edición española del siglo XIX de las obras completas de Shakespeare traducidas al castellano.