Bajo la inspiración de Manuel Belgrano, por entonces secretario del Consulado de Comercio, vio la luz el 1º de abril de 1801. Entre sus colaboradores oficiaban algunos jóvenes que protagonizarían el proceso de emancipación como Juan José Castelli y el propio Belgrano, además de notables autores como el naturalista alemán Tadeo Hanke y el futuro director de la Biblioteca Pública Luis José Chorroarín. En su primer número Manuel de Lavardén, ya consagrado como filósofo y dramaturgo publicó su "Oda al majestuoso Paraná" considerada la primera obra significativa de la literatura nacional. En el Telégrafo Mercantil se publicaban noticias de la vida económica y social y sátiras de costumbres en las que se deslizaban críticas al gobierno que acabaron por disgustar al Virrey. El anhelo de soberanía de una nueva generación iba cobrando voz: en sus páginas se popularizó la denominación “argentino” para designar el gentilicio de nuestro país.

Tras haber publicado 110 números de frecuencia bisemanal, varios suplementos y números extraordinarios dejó de aparecer en octubre de 1802.

La Biblioteca Nacional posee una colección casi completa, que está digitalizada y en acceso público. Puede consultarse aquí.